La industria global de bebidas enfrenta un punto de inflexión y Coca-Cola lo admite sin rodeos. Tras presentar resultados del cuarto trimestre por debajo de las expectativas y anticipar un crecimiento de ingresos más moderado para 2026, la compañía puso el foco en un desafío central: adaptarse más rápido a cambios estructurales en los hábitos de consumo.
Henrique Braun, quien asumirá como CEO a fines de marzo, fue claro en su primera lectura estratégica: la innovación actual “no está donde debería estar”. En un contexto donde crecen las preferencias por productos bajos en azúcar, se expanden los formatos individuales y emergen nuevos condicionantes como los medicamentos para la pérdida de peso, la velocidad de respuesta se vuelve un activo competitivo clave.
Menos azúcar, menos volumen… y más presión sobre el portafolio
La desaceleración de la demanda de refrescos en Norteamérica y Asia —dos regiones críticas para el negocio— refleja un cambio que ya no es coyuntural. El consumidor ajusta consumo por salud, precio y conveniencia, y eso impacta directamente en categorías históricas del soft drink.
En Asia-Pacífico, por ejemplo, el volumen se mantuvo estable, pero la compañía enfrenta una migración hacia marcas regionales, especialmente en China e India. En Estados Unidos, el efecto combinado de inflación y cansancio frente a subas de precios empuja a buscar alternativas más accesibles o directamente a reducir el consumo.
La respuesta: formatos chicos y precios más contenidos
Coca-Cola viene apoyándose en subas de precios para sostener ingresos —el precio promedio subió 4% en 2025—, pero ese ancla empieza a mostrar límites. Como respuesta táctica, la compañía lanzó en 2025 mini latas individuales de 7,5 onzas, con precios por debajo de los 2 dólares en tiendas de conveniencia en EE. UU.
El movimiento no es aislado: apunta a tres frentes clave al mismo tiempo
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Control de porciones, alineado con hábitos de consumo más moderados
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Accesibilidad de precio, en un entorno inflacionario
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Prueba de producto, para sostener tráfico y frecuencia
No casualmente, su principal competidor, PepsiCo, anunció recientemente una estrategia similar de ajuste de precios y foco en envases individuales para reactivar la demanda de snacks.
Innovar más rápido: el mensaje del nuevo liderazgo
Braun dejó en claro que el desafío no es solo lanzar productos, sino acortar el time-to-market y acercarse más al consumidor. “Necesitamos mejorar nuestra velocidad de comercialización”, afirmó, en un reconocimiento poco habitual para una compañía de su escala.
Para el retail y la industria de consumo masivo, el mensaje es relevante: la innovación incremental ya no alcanza cuando el cambio en hábitos es profundo. Menos azúcar, menos consumo impulsivo y mayor conciencia sobre lo que se ingiere obligan a repensar portafolios completos, no solo extensiones de línea.
Un 2026 más prudente, pero estratégico
Coca-Cola proyecta que sus ingresos orgánicos crezcan entre 4% y 5% en 2026, por debajo de lo que esperaba el mercado. El forecast es conservador, pero consistente con un año de transición, donde el foco parece estar más en reordenar la propuesta de valor que en acelerar volumen a cualquier costo.
Para una compañía que sigue siendo una de las más grandes del mundo —con ingresos trimestrales de US$ 11.820 millones y un crecimiento anual de utilidades ajustadas proyectado del 7 al 8%—, el desafío no es sobrevivir, sino mantener relevancia cultural y comercial en un consumidor que ya no bebe como antes.
En ese camino, la velocidad de innovación, la reformulación del portafolio y la lectura fina de los nuevos hábitos serán tan determinantes como el poder histórico de la marca.